战国时期的伟大诗人屈原在《楚辞·招魂》中云：“朕幼清以廉洁兮，身服义尔未沫。”其意是说，他年幼时秉赋清廉的德行，献身于道义而丝微不减。

东汉著名学者王逸在《楚辞·章句》中注释说：“不受曰廉，不污曰洁”，是说不接受他人馈赠的钱财礼物，不让自己清白的人品受到玷污，就是廉洁。

中国人自古就把“礼义廉耻”视为“国之四维”，“四维不张，国乃灭亡”。“四维”之中，廉耻最为重要，所以，后世崇尚“公生明，廉生威”之说，从中可以看出，清廉文化对于清白从政和廉洁从业是多么重要。